Главной отличительной особенностью пауков, несомненно, стала способность плести паутину. А ведь название их класса – арахниды, по легенде произошло от имени ткачихи Арахны, которую боги, наказав, превратили в паука. Но интересно, что древнейшие окаменевшие следы паутины имеют возраст около 240 миллионов лет, а фрагменты останков первых настоящих пауков старше этой паутины примерно на 76 миллионов.

Существа с восемью ногами были практически первопроходцами суши. И они действительно не умели плести кружевную паутину. Пауки девонского периода были лишены «профессионального» инструмента паука, вырабатывающего тончайшую нить большой длины. Их продукцией были липкие лоскуточки шёлка и служили они для приманивания партнёра и обвёртывания отложенных яиц. Протопауки не могли контролировать процесс создания этой липкой ткани. Шёлк просто периодически выползал из брюшка, расстилаясь вслед за хозяином, отмечая его путь. Как таковая, растянутая паутина предкам пауков была и не нужна. Ведь у них на суше практически не существовало конкурентов в охоте.

Ещё одно существенное различие предков и потомков – наличие у ископаемых довольно большого хвоста. От длины тела в 5 миллиметров хвост составлял около 20%. Он не был, разделённым на сегменты оружием, как у скорпиона и его предназначение пока палеоэнтомологами не выяснено. Но некоторые учёные уже предлагают из класса паукообразных выделить протопауков в новый отряд, а в научное определение современных нам пауков добавить фразу об отсутствии хвоста и наличия совершенных желёз для продуцирования шёлковой нити.